材料：在1869年中央太平洋铁路修通之前，美国东西部没有一条便利的交通线路。巴拿马运河没有开通，美国人从纽约到旧金山需要乘船绕行整个南美洲，最短的也要6个月。
19世纪中后期，今天的德克萨斯、加利福尼亚，以及犹他州等地纷纷被并入美国。东部人要冒着巨大的生命及财产危险才能到西部去，同时，加州的物产也很难运到东部来。
1862年，美国总统林肯批准了修建太平洋铁路和法案，规定由联合太平洋铁路公司和中央太平洋铁路公司共同承建，决定以发行国债的方式筹集修路资金。为早日开通铁路，美国政府在法案中颁布了现金补助法。规定无论哪一家公司只要其铺轨，两旁的土地即归其开发利用。由于公司所获的公债、授地及补贴是根据修建铁路的里程来发放的，所以两家铁路公司都想加快建设建设速度以获得更多的利益。
1849—1882年，共有30万华人进入美国，大多数集中于西部。最初，绝大部分人是为采掘黄金而来，后来则主要人事筑路。
这条铁路仅仅用了7年的时间就完工了。自此，美国从一个只有名义上存在的国家，变成一个真正完整的国定，美国经济以展开始进入狂飙突进时期。
19世纪的美国历史基本上就是一部铁路成功史。交通运输业极大地刺激了对铁路沿线地区的投资。交通运输业的发展促进了各州的分工和专门化生产。到19世纪末，美国西部经济的基本格局已经形成：俄亥俄河以北的“小麦王国”，密西西比河下游的“棉花王国”。铁路大通道的建成，极大地推动了美国西部的城镇化进程。从19世纪60年代开始，在西部催生了众多的“铁路城镇”。五大铁路干线所到之处，一大批中小城市从无到有、欣欣向荣，使铁路沿线及附近地区日益繁荣。
——高连奎《为何美国是老大》
